Once Upon A Time: Quando Mike Sexton deixou a mesa

Isabelle Mercier dedica este Once Upon A Time a uma lenda do poker que faleceu em setembro de 2020. Mike Sexton foi um dos melhores jogadores e comentadores de poker que o jogo já viu e Isabelle tem algumas histórias para partilhar sobre ele.

Há exatamente um ano, o mundo do póquer perdeu uma lenda. O grande Mike Sexton tinha de facto abandonado a mesa, deixando para trás um lugar muito vazio.

Os fãs de póquer mais novos que não o conheçam terão de pesquisar o seu nome no Google. Os mais antigos, de que faço parte, partilham uma série de recordações e imagens de paus de poker ligadas direta ou indiretamente àquele que foi, durante várias décadas, o melhor comentador de poker do mundo.

Mike foi também o embaixador mais simpático que este jogo alguma vez teve.

Durante a minha carreira, tive o privilégio de trabalhar com ele em várias ocasiões e de apreciar as suas qualidades humanas.

É habitual encher os defuntos de elogios, declará-los santos, mesmo que não tenham tido sobre as suas cabeças nem o início de uma auréola.

No entanto, no que diz respeito ao Mike, não há necessidade de patinar a sua imagem com mel, porque ele era realmente uma boa pessoa e, como gosto de dizer, “um verdadeiro simpático”, benevolente, sempre amável e sorridente para todos. A sua paixão pelo póquer acompanhou-o até ao fim.

Um jogador de póquer até ao fim

Embora Mike admirasse o talento dos outros jogadores cujas jogadas comentava durante todo o ano, ele também era um jogador experiente e assim permaneceu até ao fim.

A sua vitória há apenas cinco anos no WPT Montreal é uma ilustração perfeita da sua paixão inabalável pelo poker.

Obviamente, eu não conhecia o Mike em 1981, o ano em que ele conseguiu a sua primeira posição no HendonMob ao terminar em terceiro lugar no Amarillo Slim’s Superbowl of Poker em Las Vegas. Não sei se ele já tinha essa chama no fundo dos seus olhos, mas atrevo-me a acreditar que sim.

Quando conheci o Mike

A primeira vez que o conheci foi no ACF, nos Campos Elísios. Fiquei imediatamente impressionada com a simplicidade deste americano engraçado, para quem me lembro de mandar um arrumador à mercearia na paragem do jantar para lhe comprar ketchup.

No clube, ainda não estávamos preparados para receber americanos que queriam ketchup com as batatas fritas, lol! O Mike tinha-lhe dado generosamente uma gorjeta de 200 dólares.

Também me lembro de inúmeros jantares passados com ele e com o meu “capitão” na altura, Bruno Fitoussi. Tantos bons momentos para falar de póquer, para comentar as jogadas e o estilo atípico de todos estes novos jogadores online que chegavam ao circuito e que jogavam como ninguém na altura.

Passei horas a ouvir as histórias de póquer de Mike Sexton e Deus sabe que ele as contava bem! Não fazia ideia que alguns anos mais tarde seria ele quem me daria o meu nome de poker e me tornaria “No Mercy Mercier” depois da minha vitória no WPT “Ladies Night Out” de 2004.

Porque é que Mike Sexton era Único

O que impõe respeito a Mike Sexton é a marca que ele deixou no mundo do poker ao longo dos anos. Não foi certamente um jogador que revolucionou o jogo por si só, não era temido nas mesas como Hellmuth, Hansen ou Antonius, mas também tinha o seu lugar na mesa.

Apesar de serem Hall of Fame, a sua paixão era pura e comunicativa. Devemos muito a Mike, que passou a sua vida a fazer com que as pessoas adorassem o póquer, tornando-o acessível ao maior número possível de pessoas, democratizando-o e tornando-o emocionante assim que se põe atrás de um microfone.

A posteridade no póquer não se limita à lista de dinheiro de todos os tempos, ao número de milhões que ganhámos na nossa carreira, de braceletes ou anéis que tivemos a oportunidade de ganhar, ou ao número de títulos de “Jogador do ano” que obtivemos.

É algo menos tangível. Uma imagem que deixamos, uma impressão, memórias que transmitimos às gerações mais jovens que, em determinada altura, estavam em frente à televisão ou ao computador a ver uma Mesa Final comentada por Mike e que, nessa altura, disseram a si próprios: “É isso que eu quero fazer mais tarde, ser um jogador de póquer”.

Basta olhar para a avalanche de mensagens positivas que Mike recebeu quando faleceu para perceber que ele tocou várias gerações e certamente inspirou dezenas de jogadores a mergulharem fundo no póquer, chegando mesmo a fazer dele uma profissão.

Considerações Finais

Este poder de transmitir o amor pelo jogo vale mais do que mil linhas de HendonMob e dezenas de braceletes WSOP.

Perdemos aqui o maior amante de poker do mundo, mas conforta-me pensar que os jogos com DevilFish, Stu Ungar, Gavin Smith, Chip Reese, Amir Vahedi, entre outros, vão ser muito mais divertidos com o Mike na mesa. Parabéns, amigo!

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Isabelle “No Mercy” Mercier

Vencedora do WPT