Once Upon a Time: Quando fui sem-abrigo durante três anos

Da última vez no Once Upon A Time, a lenda do poker Isabelle Mercier foi ao passado para falar sobre a sua infância e os seus primeiros ganhos no poker. Agora, ela vai um pouco mais longe no tempo para recordar a época em que era uma nómada constante, viajando sem parar para torneios.

“O mundo é um livro e aqueles que não viajam lêem apenas uma página.” – Santo Agostinho

Se as coisas mudaram drasticamente nos últimos meses no que diz respeito a viagens, obrigada pequeno pangolim, houve uma altura em que eu era uma grande “leitora” que devorava páginas ao longo do ano.

De facto, quando me juntei à equipa Pokerstars em outubro de 2004 como embaixador e jogador profissional, aceitei jogar no circuito internacional ao vivo e viver literalmente lá!

Eu, a pequena Isabelle, da pequena cidade de Victoriaville, no Quebeque, já tinha tido a oportunidade de viajar muito graças ao meu cargo na ACF, onde trabalhei durante 5 anos.

De facto, eu andava de casino em casino para encorajar os jogadores estrangeiros a virem a Paris, prometendo-lhes que me ocuparia deles e dos seus preparativos, mesmo que não falassem francês.

Quando decidi tornar-me profissional, vendi tudo o que tinha e foi então que fiquei oficialmente sem casa. Voei para Los Angeles e o Commerce Casino foi o meu primeiro destino.

Seguiram-se muitos problemas ao longo dos meses, mas o contrato de profissional foi um divisor de águas e os compromissos de torneios em todo o mundo rapidamente preencheram as páginas da minha agenda.

Um estilo de vida nómada

Apercebi-me rapidamente de que nunca estaria na mesma morada por mais de dez dias. Nestas condições, qual é o interesse de voltar a alugar um apartamento ou de investir num pied-à-Terre?

Comprei duas malas grandes, sólidas e de qualidade superior e o negócio estava fechado. A minha casa mudava de aspeto a cada mudança. Na maior parte das vezes, continuava a ter a forma de uma suite de hotel.

Macau, Mónaco, Bahamas, Barcelona, Las Vegas, Amesterdão, Sidney, Evian… o meu passaporte nunca foi tão carimbado em toda a sua vida, esteve quase a apresentar uma queixa por maus tratos..

Quando foi renovado, também tive direito a um passaporte de 48 páginas em vez do clássico passaporte básico de 24 páginas, porque todas as páginas foram carimbadas!

Vantagens e desvantagens de viajar constantemente

Estar sem laços fixos e passar o tempo em aeroportos e hotéis é muito estranho no início. Há um lado desestabilizador, até mesmo vertiginoso, é preciso algum tempo para se adaptar. De repente, deixei de ter uma casa, ou melhor, o contrário, estava em casa em todo o lado.

Qual é a tua morada, Isa? Uh… 22, Avenida Planeta Terra? Este tipo de estilo de vida global tem muitas vantagens.

Descobrir novos destinos (tentei, tanto quanto possível, reservar-me alguns dias antes ou depois dos torneios para visitar o país), dar-me ao luxo de pagar apenas uma conta de serviços públicos por mês (a do telemóvel), não ter de me preocupar com um apartamento, ter de fazer trabalhos de manutenção ou suportar a rotina diária.

No entanto, como em tudo, há um reverso da medalha da liberdade e alguns contratempos.

Lembro-me de ter viajado várias vezes com companhias de baixo custo. Fiquei muito contente por ter encontrado bilhetes de avião por 29 euros. Kaboom! O único “pequeno” problema foi que me custou 300 euros de excesso de bagagem!

Os meus dois fiéis vitelos sobre rodas, que me acompanharam para todo o lado, puseram seriamente em perspetiva a pechincha de preços que eu tinha pensado fazer nestas circunstâncias…

Como estava a encher as minhas malas ao máximo, se quisesse comprar alguma coisa, por exemplo, um par de sapatos, tinha absolutamente de me desfazer de alguma coisa na mala.

Onde encontrei o meu lar: Las Vegas

Passei muitos momentos felizes durante esses anos, quando estava a deitar fora os artigos antigos da minha mala para acomodar os novos. O facto de não se ter uma casa não significa que não se possa estar na moda.

Embora este espírito viajante, este lado Sur la Route de Kerouac, fosse felicidade em quilómetros, tenho de admitir, no entanto, que o meu ponto alto do ano foi quando cheguei a Las Vegas para jogar o WSOP.

Aí, senti-me realmente como se tivesse uma casa permanente. Sentava-me na minha “suite de canto” com vista para as fontes do Bellagio durante dois meses.

Quando se passa o tempo a mudar constantemente de cidade, ficando apenas alguns dias, passar dois meses inteiros na cidade, com o mesmo endereço, mesmo que seja um hotel, sabe mesmo bem!

Os pequenos hábitos vão-se instalando, sente-se um pouco em casa, num casulo da Strip artificial, claro, mas que é muito importante, sobretudo para passar dois meses de póquer intenso.

Agora viajo com muito menos frequência e a culpa não é do pangolim. O póquer continua a existir, mas sobretudo online. Sr. Santo Agostinho, por favor, perdoe-me.

Tenciono continuar a viajar e a “ler o mundo”. Só que agora leio uma página de vez em quando e não três livros por semana como antigamente.

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Isabelle “No Mercy” Mercier

Vencedora do WPT